El domingo 15 de Noviembre realicé una visita guiada al Real Observatorio de Madrid (ROM).
HISTORIA
El ROM se
encuentra en El Parque del Retiro, concretamente en una colina
conocida como Cerrillo de San Blas, que antiguamente estaba a las
afueras de la ciudad de Madrid. Fue construido a finales del siglo
XVIII durante el reinado de Carlos III, como propuesta del marino y
cosmógrafo Jorge Juan. Se encargó la construcción del edificio al
más famoso arquitecto de la época, Juan de Villanueva, que decidió
usar el estilo neoclásico. Así pues, la impresión que uno tiene
cuando lo está viendo es la de un templo griego.
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| Edificio Vilanueva |
Como
principales misiones, el Observatorio se dedicó a la teoría y
práctica de la astronomía, la geodesia, la geofísica y la
cartografía, que eran las actividades realizadas por la mayoría de
los observatorios creados en esa época. Para llevar acabo estas
misiones se creó, en 1796, el Cuerpo de Ingenieros Cosmógrafos. Y
al mejor astrónomo de la época, el anglo-alemán William Herschel,
se le encargó construir un telescopio reflector de 7,6 metros de
distancia focal (¡que son 25 metros!) y un espejo de 61 centímetros
de diámetro. Este telescopio sería considerado por Herschel como el
mejor de todos los que había construido.
Durante
las invasiones napoleónicas la biblioteca, los equipos (entre los
que se encontraba el telescopio de Herschel) y algunas edificaciones
fueron destruidas. No fue hasta 1845 cuando se reanudaron las
actividades, y un año más tarde se reconstruyó el edificio
"Villanueva". En 1854 se instaló el meridiano Repsold, y
en 1858 el anteojo ecuatorial Mertz, y pasó a ser oficialmente el
Observatorio Astronómico y Meteorológico de Madrid en 1865. Esto
fue solo hasta 1904, cuando las actividades se pasaron al Instituto
Geográfico Nacional (IGN).
YO
DESTACARÍA DE LA VISITA...
EL
PÉNDULO DE FOUCAULT
Una vez dentro del edificio hay una sala redonda a la que se accede por una puerta acristalada de grandes dimensiones, y desde el primer momento veo como un péndulo oscila lentamente. En el suelo, formando un círculo, hay unos pequeños bloques de madera colocados de forma equidistante y me pregunto ¿qué es ésto? Es el péndulo de Foulcault.
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| Péndulo de Foucault de Madrid |
León
Foucault fue un físico francés que nació en el año 1819 y
demostró experimentalmente la rotación terrestre mediante un enorme
péndulo que se balanceaba en un mismo plano colgado del centro de la
cúpula del Panteón de París. Consistía en un hilo de acero de 68
metros de longitud y una bola de cobre de 30kg, que en su extremo
tenía una punta fina metálica. Ésta rozaba un suelo de arena, de
manera que en una hora dibujó unas líneas que mostraba, para
sorpresa de todos, que el péndulo había "girado" varios
grados.
El péndulo
oscila en un plano constante, mientras que la Tierra gira por debajo
de él. El plano de oscilación se mueve en el sentido de las agujas
del reloj, con un ritmo de 10 grados por hora. En 24 horas, la
dirección del péndulo oscilará 360 grados, pero esto varía
dependiendo de si está ubicado en el hemisferio norte o sur. Hoy en
día se encuentra en el Museo de Historia Natural de Cleveland (Ohio,
Estados Unidos), pero este experimento se reproduce en infinidad de
museos de ciencias de todo el mundo.
EL
TELESCOPIO DE HERSCHEL
En un edificio aparte, totalmente acristalado, está el magnífico telescopio de Herschel, réplica del original que se destruyó durante la invasión napoleónica junto con la biblioteca, equipos y edificaciones provisionales. Su construcción fue posible gracias a unos planos de montaje que no se quemaron y del original tan solo queda la lente o espejo que se muestra en una vitrina.
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| Dibujo del telescopio de Herschel |
En
el año 1790, a la vez que se construía el Observatorio Astronómico
de Madrid, se le encargó a este astrónomo la construcción de un
enorme telescopio reflector que fue enviado desde Inglaterra por
piezas junto con los planos del montaje.
William Herschel no solo fabricó los mejores telescopios de su tiempo, también descubrió planetas, lunas, cometas y más de 2500 galaxias y nebulosas y como dato curioso...
El 13 de
marzo de 1781 Herschel observó un objeto no registrado que a primera
vista parecía un cometa; poco después confirmó que en realidad se
trataba de un nuevo planeta. Para un descubridor es un privilegio
poner el nombre a un objeto astronómico, así pues lo bautizó con
el curioso nombre de Georgium Sidus ("planeta Jorge"),
en honor al rey Jorge III de Inglaterra. Así siguió llamándose
hasta bien entrado el siglo XIX, a pesar de la oposición que
insistía en que debía continuar con la tradición mitológica. Si
los nombres contiguos eran Marte, Júpiter y Saturno, el nuevo debía
llamarse "Urano".
Aparte
de esto, me resultaron muy interesantes la sala del círculo
meridiano, la biblioteca, y la Sala de Ciencias de la Tierra y del
Universo, que habla sobre la evolución de los telescopios, la
cartografía y otros instrumentos utilizados para la medición de,
por ejemplo, los seísmos. Es una visita que recomiendo.
Aquí dejo el
enlace del OAM si te quieres informar más detalladamente de sus
horarios y tarifas: http://contenido.ign.es/rom/visitas/index.html
